Der zweite Tag begann gedämpft. Regen trommelte auf die Dächer, die Luft war kühl, fast überraschend frisch. Nach dem Frühstück verließen wir Chiang Rai und fuhren weiter Richtung Norden – durch eine Landschaft, die im grauen Licht noch intensiver wirkte.

Das Goldene Dreieck und der Mekong

Unser erster größerer Stopp führte uns in die Region des Goldenen Dreiecks, dorthin, wo Thailand, Laos und Myanmar aufeinandertreffen. Der Mekong lag ruhig unter dem wolkenverhangenen Himmel, breit und träge. Bei einer Bootsfahrt (aus Sicherheitsgründen wechselten wir vom Long Tail Boat in ein größeres überdachtes Boot) glitten wir langsam an dicht bewachsenen Ufern vorbei, während Aoy von der bewegten Geschichte dieser Gegend erzählte.

Auffällig waren die großen Casino-Komplexe auf der laotischen Seite, die vor allem von chinesischen Investoren betrieben werden. Riesige Gebäude, die wie Fremdkörper in der ansonsten naturbelassenen Landschaft stehen. Sie symbolisieren den Wandel der Region: Wo früher Opium angebaut und geschmuggelt wurde, fließt heute Geld durch Glücksspiel und Grenztourismus. Vergangenheit und Gegenwart liegen hier nur wenige Flussmeter auseinander (Galerie ansehen).

Mae Sai und das Opiummuseum

In Mae Sai, der nördlichsten Stadt Thailands, direkt an der Grenze zu Myanmar, wechselte die Stimmung. Hier besuchten wir das Opiummuseum, das die Geschichte der Region eindrücklich und nüchtern aufarbeitet. Anbau, Handel, Abhängigkeit – vieles, was zuvor abstrakt war, bekam plötzlich Tiefe. Ein ruhiger, nachdenklicher Ort, der einen starken Kontrast zu den Eindrücken des Marktes bildete.

Durch die Berge nach Thaton

Am Nachmittag führte uns die Route über den Doi-Mai-Salong-Pass weiter in die Berge. Nebel hing zwischen den Hügeln, der Regen verstärkte das satte Grün der Landschaft. Unterwegs passierten wir Dörfer ethnischer Minderheiten wie Lisu, Yao und Akha sowie ein Dorf der Kuomintang-Chinesen, deren Geschichte eng mit der Flucht, Opiumhandel und späterem Teeanbau verbunden ist. Die Teeplantagen lagen still im Dunst, fast melancholisch und wir nutzten die Gelegenheit, ein paar regionale Sorten in der Teefabrik 101teathailand zu verkosten.

Teezeremonie in Nordthailand: Klingt entspannt, ist aber echte Geschicklichkeitsarbeit. Die Herausforderung: Den Teebecher blitzschnell umdrehen – ohne auch nur einen Tropfen zu verschütten 🍵. Spoiler: Sieht leichter aus, als es ist.

Ein Abend im Dunkeln

In Thaton angekommen, freuten wir uns auf einen ruhigen Abend am Maekok-Fluss – doch dann fiel der Strom aus. Und blieb weg – ganze 45 Minuten. Das Restaurant lag im Dunkeln, nur Kerzen und vereinzelte Handylichter sorgten für Orientierung. Was zunächst nach einer kleinen Panne klang, entwickelte sich schnell zum Highlight des Tages: Wir lernten zwei andere Pärchen kennen, rückten zusammen, lachten viel und verbrachten einen überraschend geselligen, sehr lustigen Abend. Genau diese ungeplanten Momente sind es, die eine Reise oft besonders machen!