Manchmal sind es genau die Städte, von denen man vorher gar nicht so viel erwartet, die einen am Ende besonders überraschen. Erfurt gehört für uns definitiv dazu.

Für ein Wochenende zog es uns nach Thüringen – mit Erfurt als Ausgangspunkt und Abstechern nach Weimar und zur Gedenkstätte Buchenwald. Drei Orte, die unterschiedlicher kaum sein könnten und deshalb jeweils ihren eigenen Beitrag verdient haben.

Den Anfang macht Erfurt. Die thüringische Landeshauptstadt ist kompakt genug, um vieles entspannt zu Fuß zu entdecken und charmant genug, dass man sich ziemlich schnell wohlfühlt.

Unser Wochenende begann mit dem Einzug in die Unterkunft mit dem schönen Namen „Pension Sackpfeifenmühle“. Zentral, direkt um die Ecke vom Dom, gemütlich eingerichtet und damit der perfekte Ausgangspunkt für unsere Entdeckungstouren durch Erfurt – und darüber hinaus.

Licht aus, Funzel an: Ab in den Petersberg

Wer Erfurt verstehen möchte, sollte zuerst hoch hinaus – oder besser gesagt: tief hinunter.

Die Zitadelle Petersberg thront über der Altstadt und gehört zu den größten und am besten erhaltenen barocken Stadtfestungen Europas. Schon für den Blick von den Festungsmauern auf die Dächer der Altstadt lohnt sich der Aufstieg. Für Lauffaule gibt es einen gläsernen Aufzug.

Richtig spannend wird es aber bei einer sogenannten Funzelführung. Ausgestattet mit einer kleinen Taschenlampe, der „Funzel“, geht es durch die geheimnisvollen Horchgänge der Festung. Die niedrigen Gänge dienten einst dazu, feindliche Aktivitäten unter der Festungsmauer frühzeitig zu entdecken.

Während draußen die Touristen über die Festungsmauern spazieren, bewegt man sich durch kühle Gewölbe, lauscht Geschichten aus vergangenen Jahrhunderten und bekommt einen Eindruck davon, wie ausgeklügelt die Verteidigungsanlagen damals waren.

Geschichte zum Anfassen – oder besser gesagt: zum Erleuchten.

Krämerbrücke: In echt noch schöner

Kennt ihr das, wenn man einen Ort schon hundertmal auf Bildern gesehen hat und dann feststellt, dass die Realität viel schöner ist?

Uns ging es bei der Krämerbrücke genau so.

Es gibt viele Brücken. Bewohnte Brücken dagegen nur wenige. Die Krämerbrücke ist eine davon und wirkt wie eine eigene kleine Welt. Fachwerkhäuser drängen sich dicht an dicht über dem Fluss Gera, in den Erdgeschossen befinden sich kleine Werkstätten, Galerien, Cafés und Läden.

Unser Tipp: der kleine Weinladen L’escargot. Wenn ihr das Glück haben solltet, vor der Tür einen der wenigen Plätze zu ergattern, genießt bei einem guten Glas Wein das Treiben und die Menschen.

Besonders schön: Die Krämerbrücke ist kein Freilichtmuseum, sondern lebt. Menschen wohnen hier tatsächlich noch. Vielleicht ist genau das der Grund, warum sie so authentisch wirkt.

Wenn das Schaufenster plötzlich Theater spielt

Wer in Erfurt an einem Schaufenster voller Bücher vorbeikommt und darin plötzlich Odysseus, Meerjungfrauen und allerlei Fabelwesen entdeckt, ist auf eine ganz besondere Form des Puppentheaters gestoßen: das Theatrum Mundi von Martin Gobsch.

Die Idee dahinter ist alles andere als neu. Mechanische Theater mit beweglichen Figuren waren vor allem auf den Jahrmärkten des 19. Jahrhunderts beliebt. Martin Gobsch greift diese alte Theatertradition auf und übersetzt sie in seine ganz eigene Figurenwelt. Seit 2009 entstehen aufwendige Figurenautomaten – Projekte, an denen von der ersten Idee bis zur Fertigstellung schon einmal mehrere Jahre gearbeitet wird.

Ein besonders schönes Beispiel haben wir in Erfurt entdeckt: Homers Odyssee im Schaufenster der Kinder- und Jugendbibliothek (Marktstraße 21). Auf einer Drehbühne hat Gobsch die Irrfahrt des Odysseus als mechanisches Puppentheater inszeniert – inklusive Meeresungeheuern, Sirenen und jeder Menge kleiner Details, bei denen man automatisch länger vor der Scheibe stehen bleibt als geplant.

Und wer wissen möchte, wie aus einem Stück Lindenholz überhaupt solch ein Charakter wird, sollte Martin Gobsch anschließend in seiner Schauwerkstatt auf der Krämerbrücke besuchen. Seit 2002 schnitzt er dort Figuren für professionelle Puppentheater – von Marionetten und Handpuppen bis zu den mechanischen Figuren des Theatrum Mundi. Das Schöne daran: In der Werkstatt darf man ihm bei seiner Arbeit tatsächlich über die Schulter schauen.

Ein Brot mit Kultstatus – und andere Fernsehhelden

Dass Erfurt für das Kinderfernsehen eine besondere Bedeutung hat, merkt man an vielen Ecken der Stadt. Der Kinderkanal von ARD und ZDF, besser bekannt als KiKA, hat hier seinen Sitz.

Wer mit offenen Augen durch Erfurt läuft, entdeckt deshalb immer wieder bekannte Figuren aus dem Kinderfernsehen. Bernd das Brot gehört dabei natürlich zu den absoluten Publikumslieblingen. Kaum jemand kommt an ihm vorbei, ohne ein Foto zu machen.

Ein Spaziergang entlang der KiKA-Figuren ist deshalb längst nicht nur für Familien geeignet. Und ein bisschen Kindheitserinnerung kann schließlich nie schaden.

Zwei Euro, zwei Hälften, ziemlich großes Glück

Jede Region hat ihre kulinarischen Spezialitäten. In Thüringen denkt man natürlich sofort an Bratwurst. Zu Recht.

Wir wurden allerdings von einer Gastronomin aus Steinhagen, die in Erfurt geboren wurde, auf das Thüringer Mett aufmerksam gemacht. Ihr Mann ist für Fleischspezialitäten in der Region und darüber hinaus bekannt – also haben wir ihr vertraut und den Versuch gewagt.

Da wir in unserer Pension kein Frühstück hatten, führte der Weg in die Fleischerei Zänker in der Marktstraße. Und was sollen wir sagen?

Frische Brötchen, würziges Mett, ein paar Zwiebeln und alles für 2 Euro – mehr braucht es nicht.

Vielleicht lag es an der Qualität der regionalen Produkte, vielleicht ein bisschen am Urlaubseffekt. Jedenfalls schmeckte dieses Frühstück nach ehrlicher Handwerkskunst.

Wer Erfurt besucht, sollte sich deshalb nicht nur auf die bekannten Klassiker konzentrieren. Oft verstecken sich die besten kulinarischen Erinnerungen in den kleinen Bäckereien und Fleischereien der Stadt.

Domplatz: Erfurt kann auch ganz großes Kino

Natürlich gehört auch der Domplatz zu jedem Erfurt-Besuch. Der mächtige Erfurter Dom und die benachbarte Severikirche bilden eine Kulisse, die besonders am Abend beeindruckend wirkt.

Überhaupt begegnet einem Geschichte hier auf Schritt und Tritt. Martin Luther studierte in Erfurt. Die Universität gehört zu den ältesten Deutschlands. Viele Gebäude haben Kriege und Jahrhunderte nahezu unbeschadet überstanden und verleihen der Stadt eine bemerkenswerte Geschlossenheit.

Unser Fazit: Eine Stadt, die angenehm überrascht

Erfurt ist keine Stadt, die laut um Aufmerksamkeit bittet. Sie braucht keine Superlative und keine spektakulären Inszenierungen. Stattdessen überzeugt sie mit einer Mischung aus Geschichte, Gelassenheit und vielen kleinen Entdeckungen.

Mit einer Funzel durch die unterirdischen Gänge laufen, über eine mittelalterliche Brücke schlendern, Fernsehfiguren aus der Kindheit begegnen und zwischendurch ein hervorragendes Mettbrötchen essen – all das passt hier erstaunlich gut zusammen.

Vielleicht ist genau das das Geheimnis von Erfurt. Die Stadt fühlt sich nicht wie eine Sehenswürdigkeit an, sondern wie ein Ort, an dem man einfach gerne Zeit verbringt.